שנה לאחר שהסתיים אכלוסן של 120 יחידות דיור שהוקמו בעשרת קיבוצי המועצה במסגרת מיזם "בית קטן בערבה", הונחה אבן הפינה לפרויקט ההמשך – "בית חדש בערבה".

במסגרת התוכנית, ייבנו בשנתיים הבאות 130 יחידות דיור חדשות בשישה מקיבוצי חבל אילות – אילות, אליפז, יהל, לוטן, סמר וקטורה.

על פי תכנית החומש של המועצה האזורית, יתוספו לקהילת חבל אילות בחמש השנים הבאות בסך הכל כ-250 משקי בית חדשים, כאשר בתוכנית נכללים גם היישובים הקהילתיים באר אורה ושחרות.

בטקס שהתקיים בקיבוץ אילות נכחו נציגי הארגונים השותפים למיזם "בית חדש בערבה" ובהם מנהלת המינהל לענייני הכפר במשרד הבינוי והשיכון אסנת קמחי וכן נציגי החטיבה להתיישבות, התנועה הקיבוצית, קק"ל, משקי הנגב, בנק לאומי וגופים נוספים.

ראש המועצה האזורית חבל אילות, ד"ר חנן גינת, אמר בטקס הנחת אבן הפינה: "לשמחתנו, הביקוש לבתים בחבל אילות גדול מאד – גדול יותר מההיצע – וזו סיבה מצוינת לקדם את פרויקט 'בית חדש בערבה'. אבל צמיחה והתפתחות אינן רק סוגייה של דיור והן מחייבות אותנו להיערך כראוי ולעשות התאמות בתחומי החינוך, התעסוקה, התחבורה, התברואה, השירותים החברתיים ועוד. נוסף על אלה, אנו מפתחים מנועי צמיחה בתחומי התיירות, החקלאות, חקלאות המים, התעשייה והאנרגיה המתחדשת. ביחד, נצליח במשימות הגדולות שלפנינו".

אסנת קמחי, מנהלת המינהל לענייני הכפר במשרד השיכון: "ההכרזה פורצת הדרך של המועצה האזורית חבל אילות ושל קיבוציה על פרויקט המשך ל"בית חדש בערבה", שהיה בפני עצמו פורץ דרך, אינה מובנת מאליה. משרד השיכון מעודד צמיחה דמוגרפית בפריפריה של מדינת ישראל – ובחבל אילות עושים את זה הלכה למעשה".

בחבל אילות, המועצה האזורית השנייה בישראל בגודלה הגאוגרפי (13% משטח מדינת ישראל), מתגוררים כיום כ-5,500 תושבות ותושבים. המועצה הגדירה את הצמיחה הדמוגרפית כיעד החשוב ביותר שלה לשנים הבאות.